Родился Пётр Леонидович Капица, физик, академик, лауреат Нобелевской премии 1978 года за фундаментальные открытия и изобретения в области физики низких температур.
Сын генерал-майора инженерного корпуса, в 1912 окончил Кронштадтское реальное училище, затем Петроградский политехнический институте. Руководителем дипломной работы Капицы был академик А. Иоффе. Зимой 1912 потерял семью — во время эпидемии «испанки» скончались его отец, жена, сын и новорождённая дочь.
В 1918—1921 преподаватель Петроградского политехнического института и научный сотрудник Государственного физико-технического института. В 1921 вместе с Иоффе отправился в командировку в Англию. Работал в Кембриджском университете у Э.Резерфорда. Здесь выполнил исследования по альфа- и бета-излучению, создал метод получения сильных магнитных полей. За эти работы в 1923 получил премию им. Максвелла. С 1924 – помощник директора Кавендишской лаборатории. В 1925 был избран членом совета Тринити-колледжа, в 1929 – членом Лондонского королевского общества и членом-корреспондентом АН СССР. В 1930 возглавил лабораторию Королевского общества, созданную для работ под его руководством.
В 1927 женился в Париже на Анне Крыловой, эмигрировавшей с матерью из России после того, как оба её брата, офицера Белой армии были убиты. В 1928 родился сын Сергей. В 1934 Капица приехал в отпуск в СССР, но вернуться обратно в Кембридж ему не разрешили. Жена возвращается к детям в Англию, он остается в Ленинграде.
В 1935 он возглавил Институт физических проблем в Москве. В 1939 был избран действительным членом Академии наук СССР. Лауреат Сталинских премий 1941 и 1943 по физике. В 1946 Капица был снят с поста директора, и ему пришлось заниматься исследованиями в домашней лаборатории на даче. В 1939–1946 был профессором МГУ, с 1947 – профессором МФТИ. В 1955 был вновь назначен директором Института физических проблем.
Наибольшую известность Капице принесли его исследования в области физики низких температур, создание техники для получения импульсных сверхсильных магнитных полей, работы по физике плазмы. В 1924 ему удалось получить магнитное поле напряженностью 500 кГс. В 1932 создал ожижитель водорода, в 1934 – ожижитель гелия, а в 1939 – установку низкого давления для промышленного получения кислорода из воздуха. В 1938 открыл сверхтекучесть жидкого гелия. Им были созданы магнетронные генераторы непрерывного действия. В 1959 экспериментально обнаружил образование высокотемпературной плазмы в высокочастотном разряде. Умер в Москве 8 апреля 1984.