Родился Карл Бенц - немецкий инженер, изобретатель автомобиля, пионер автомобилестроения. Бенц родился в небольшом немецком городке Пфорцгейме. Его предки в нескольких поколениях были заняты кузнечным ремеслом.
Отец Карла был машинистом локомотива. После окончания средней и технической школ в Карлсруэ Бенц работал наемным служащим на машиностроительных предприятиях, но всегда был одержим идеей создания двигателя нового типа.
После смерти матери в 1870 году Карл решил основать со своим знакомым мастерскую. Они купили небольшой участок земли и начали изготовлять запасные части. Но партнер противился экспериментированию в области создания новых двигателей. Вскоре Бенц женился на Берте Рингер и, благодаря ее наследству, выкупил долю своего партнера.
Несмотря на трудности, Карлу все же удалось создать образец нового двухтактного двигателя. Патентное бюро выдало патент на его топливную систему, и это позволило изобретателю основать в 1885 году фирму по изготовлению небольших двухтактных двигателей. Днем он работал в своих мастерских, а ночью экспериментировал в сарае и наконец создал трехколесный автомобиль с четырехтактным двигателем.
29 января 1886 года тихо и буднично совершилась настоящая техническая революция — Карл Бенц получил патент №37435 на автомобиль с бензиновым мотором. Чиновник, оформивший патент, и не представлял, с открытием какого масштаба он имеет дело. Не представлял этого и Бенц.
Одноцилиндровый двигатель с рабочим объемом 984 см3 развивал мощность 0,75 л.с. при скорости вращения вала 250–300 об./мин. Особое внимание Бенц уделил снижению веса. Его мотор весил 69 кг, а самые известные в ту пору стационарные «Дойц» — 660 кг.
Двигатель был установлен горизонтально позади ведущих колес автомобиля. Для пуска его раскручивали маховик диаметром 0,7 м. Испарительная система охлаждения представляла собой бак с водой. От коленвала через конические шестерни и ремень вращение передавалось к дифференциалу, а с помощью двух цепей — к колесам.
Электрическая система зажигания питалась от гальванической батареи — более совершенное решение, чем калильные трубки Готлиба Даймлера. И, в отличие от деревянной тележки Даймлера, автомобиль Бенца имел раму, спаянную из металлических трубок.
Первый выезд на автомобиле состоялся 3 июля 1886 года. Карла сопровождал сын, отвечающий за долив бензина, ведь топливного бака у автомобиля не было. Но автомобиль ехал! И развивал скорость 15 км/час.
К 1888 году Бенц построил еще две машины — модернизированные. Переднее колесо подвесили на рессоре, двигатель закрыли кожухом, для пассажиров поставили тент. Автомобиль получил Большую золотую медаль на Мюнхенской выставке, о нем заговорили газеты. Но покупателей не было.
В это время Берта Бенц, воспользовавшись отсутствием мужа, совершила сумасбродный поступок. Она взяла стоящую во дворе машину, прихватила с собой сыновей и отправилась на родину в Пфорцгейм. В то время бензоколонок не было, и бензин можно было купить только в аптеках в небольших пузырьках — для чистки одежды.
Каждый раз, спускаясь под гору, мать волновалась за мальчиков — вдруг испортится деревянный тормоз. Приходилось останавливаться и просить деревенских сапожников обивать тормоз кожей. Вытянувшаяся цепь привода задних колес заставила остановиться еще и у кузницы. Тем не менее, проехав 180 км, экипаж въехал в родной город.
Об автопробеге Берты узнала вся Германия, автомобиль оказался в центре внимания прессы. С этого времени и начался путь Карла Бенца к славе и успеху. Один из «бенцев» купил француз Эмиль Роже. Он решил наладить производство этих машин на родине. Автомобиль Бенца стал первым в мире по-настоящему работоспособным бензиновым автомобилем, произведенным в нескольких экземплярах.
В 1889 году представитель Карла Бенца демонстрировал его авто на автомобильной выставке в Париже. У ряда немецких фирм появился интерес к производству автомобилей, и в 1890 году была основана фирма, производившая исключительно автомобили конструкции Бенца.
В 1893 году изобретатель создал четырехколесный автомобиль, запатентовав шкворневую систему поворота управляемых колес — это было очередной технической победой конструктора. Открытый двухместный экипаж на высоких колесах с закрытым моторным отсеком и одноцилиндровым трехлитровым движком мощностью около трех «лошадей» был любимым творением Карла Бенца. Недаром он назвал его Viktoria.
Затем Бенц создал серию экипажей, добавив к мощной «Виктории» легкую модель «Вело» (улучшенный четырехколесный вариант первого трехколесного экипажа). Считают, что выпускавшийся с 1894 года «Вело» был первым серийным автомобилем (за три года изготовили 381 авто).
Изобретатель продолжал работать над новыми проектами. В 1897 году Бенц разработал двухцилиндровый двигатель с горизонтальным расположением цилиндров, известный как «контрадвигатель».
К началу 1901 года предприятие Бенца стало одним из крупнейших в отрасли. В знак признания его заслуг, Высшая Политехническая Школа в Карлсруэ присвоила Карлу Бенцу степень почетного доктора.
В 1926 году фирмы «Бенц» и «Даймлер» слились, образовав компанию «Даймлер-Бенц», которая существует и в наше время, но уже как «Даймлер-Крайслер».
Карл Бенц ушел из жизни 4 апреля 1929 года в возрасте 85 лет.