Спустя три года после нашествия Атиллы (правитель гуннской империи), Гейзерих - могущественный король германского племени вандалов, в 429 году переселившегося в Северную Африку и создавшего там собственное государство, переправился с большим войском через Средиземное море и овладел Римом.
Очередной кризис власти в Западной Римской империи не позволил оказать сопротивление. Папа римский Лев I (умер в 461) только и смог, что вымолить у Гейзериха обещание не вырезать население и не сжигать город. Но чудовищная вакханалия разорения и грабежа бушевала в городе с полмесяца, бессмысленно уничтожая культурные и художественные ценности. Именно тогда и родилось горькое слово «вандализм».