Собравшийся в парижской Сорбонне Международный атлетический конгресс одобрил предложение инициатора его созыва барона Пьера де Кубертена, видного французского общественного деятеля и энтузиаста спорта, возродить традицию древнегреческих олимпиад и раз в четыре года проводить «соревновательные игры с приглашением к участию в оных всех народов».
Пьер де Фреди, барон де Кубертен был одним из самых талантливых, энергичных и увлеченных людей своего времени. Он родился в 1863 в Париже. Поступил на философский факультет Сорбонны, где увлекся изучением истории, а также педагогики, в частности физическим воспитанием. Будучи прилежным студентом, он находил время для занятий боксом, фехтованием, греблей, верховой ездой. Изучая жизнь и культуру Древней Греции, Пьер пришел к выводу, что спорт необходимо вернуть в систему воспитания, ведь именно спорт делал древних греков физически совершенными и выносливыми. После окончания Сорбонны Пьер вместе с друзьями создает спортивный клуб, где они занимаются футболом, фехтованием и греблей.
Вскоре у Пьера возникает план восстановления Олимпии. Он создает спортивные союзы для детей, становится организатором международных соревнований. Имя его становится все более известным. В 1889 французское правительство поручает де Кубертену изучить зарубежный опыт физического воспитания молодежи. Он с энтузиазмом принимается за дело, рассылает во все страны письма, в которых интересуется методикой преподавания. Де Кубертен предпринимает поездку по Европе, где находит приверженцев олимпийской идеи. В 1892 в парадном зале Сорбонны в Париже де Кубертен прочитал лекцию "Олимпийский ренессанс". Именно тогда он произнес свою знаменитую фразу: "Нужно сделать спорт интернациональным, нужно возродить Олимпийские игры!"
23 июня 1894 в Сорбонне двумя тысячами делегатами от 12 стран единогласно было принято решение о возрождении Олимпийских игр и учреждении Международного олимпийского комитета. В его состав вошли 14 представителей от 12 стран, в том числе от России - генерал А.Д. Бутовский. Первым президентом МОК был избран грек Деметриус Викелас, а де Кубертен – генеральным секретарем (непосредственно после Олимпийских игр пост президента занял уже сам де Кубертен и руководил МОК до 1925 года). На конгрессе было принято решение провести через два года первые Олимпийские игры в Греции. На том же конгрессе приняли Олимпийскую хартию – свод правил и традиций проведения Игр.