В ночь на 6 октября страшное землетрясение в течение 20 секунд разрушило столицу Туркменской ССР - Ашхабад. Около 100 тысяч человек погибли. Город оказался отрезан от окружающего мира — аэродром, железнодорожный вокзал, телеграф были разрушены. Эпицентр землетрясения находился в 30 км к юго-востоку от города, у селения Карагаудан. Подземный толчок имел магнитуду до 10 баллов по шкале Рихтера и самое опасное направление — горизонтальное. Подкошенные ударом здания раскачивались и разрушались, в почве образовались громадные трещины, куда проваливались дома и люди. По земле шли волны, как по бурному морю. Информация о землетрясении, количестве погибших и степени разрушения столицы республики не подлежала разглашению в СССР.