В Китае был дан старт первому грандиозному автомобильному супермарафону мира Пекин - Париж, протяженностью 16 тыс. км, из них 13 тыс. пришлось на территорию России. Из полутора десятков заявленных машин до финиша дошли лишь четверо - князь Боргезе на «Итале» финишировал первым, затем, спустя 20 дней, – все остальные: «Спайкер» и два «Де Диона».
30 января 1907 парижские газеты вышли с большим заголовком на первой полосе: «Из Парижа в Пекин на автомобиле. Великолепный вызов». В небольшой безымянной статье автор с доказывал, что гонки «за своим хвостом по кругу» – рутинны, и под конец вопрошал: «Найдется ли кто-нибудь, кто хотел бы этим летом совершить на автомобиле фантастическое путешествие из Парижа в Пекин?». Телеграф разнес этот вызов по всему миру, Франция бурлила: «Вы читали? Они, наверное, сошли с ума!» И было от чего: век автомобилей еще не наступил, в то время, выезжая из одного конца города, никто не был уверен, что доберется до другого: фар еще не было, лобового стекла не было, зажигание от магнето, деревянные колеса, кожаные тормоза! Однако в течение недели десять человек, в том числе известные аристократы, приняли вызов газеты. Президент автомобильной корпорации, основатель Автомобильного клуба Франции и бесспорный лидер автомобильного спорта Франции маркиз Де Дион писал: «Я, конечно же, принимаю вызов, только бы нашлась другая машина, соперница и попутчица. Это действительно поход в духе Жюля Верна, приключение по Майну Риду. Но ничего невозможного нет»…
В процессе подготовки было решено запустить его в обратную сторону – из Пекина в Париж, машины должны быть доставлены к месту старта судами. После старта машины сопровождали мулы и носильщики, солдаты и моряки, зеваки, готовые помочь за мзду, местные жители. По условиям рейда буксировка машин разрешалась, запрещалось только «вплоть до дисквалификации» пользоваться железной дорогой, пилоты обязаны были помогать друг другу «до немецкой границы». Первые десятки километров стали настоящим кошмаром: ручьи, превратившиеся в бурные реки, раскисшая земля и горные тропы, где даже лошади проходили с трудом. Машины тащили на канатах, несли на руках, толкали, выкатывали из грязи, перед подъемами полностью разгружали, в долинах загружали опять... Иногда с утра до темноты проходили всего по 30-40 километров.