Совершила первый успешный полет межконтинентальная баллистическая ракета P-7, разработанная коллективом ОКБ-1 под руководством Главного конструктора С.П.Королева. Первый запуск, осуществленный 15 мая 1957 года, был неудачным. Ракета пролетела около 400 км и загорелась. За ним последовали еще два испытания (11 июня и 12 июля), также неудачных. В сообщении ТАСС, последовавшем 27 августа, говорилось: «На днях осуществлен запуск сверхдальней межконтинентальной многоступенчатой баллистической ракеты. Испытания ракеты прошли успешно. Пройдя за короткое время огромное расстояние, ракета попала в заданный район». ЦРУ объявило это сообщение «красной пропагандой».
Задуманная и эксплуатировавшаяся как боевая, ракета Р-7 (8К71) обладала энергетическими возможностями, позволяющими вывести в космос (на околоземную орбиту) полезную нагрузку значительной массы. Поэтому после успешных пусков 8К71 как баллистической, она была использована для запуска первых в мире искусственных спутников Земли. 4 октября 1957 г. В эфире прозвучали позывные 1-го спутника, началась космическая эра человечества. А сама ракета в литературе получила наименование "Спутник".