У ученых появился еще один козырь в пользу того, что раньше на Марсе могла присутствовать жизнь.
Марсианский орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил на поверхности Марса новый класс минералов, распространенных на больших территориях. В НАСА говорят, что открытие этих минералов подтверждает факт наличия воды на планете, причем вода на Марсе, судя по всему, существовала по геологическим меркам недавно - около миллиарда лет назад.
Специалисты обнаружили на Красной планете присутствие гидратированного кремнезема или, проще говоря, опала. Наличие водородосодержащих минералов свидетельствует о том, что в этом регионе присутствовала вода в жидком виде.
«Это очень важное открытие, потому что у нас появились новые данные о том, что на Марсе воды было много и она там была долго», - говорят в НАСА. По словам Скотта Марчи, научного сотрудника из Университета им Джона Хопкинса, у ученых появился еще один козырь в пользу того, что раньше на Марсе могла присутствовать жизнь.
«Обнаружение опала говорит о том, что вода здесь могла был около 1-2 млрд лет назад», - говорит он.
До сих пор лишь две группы гидратированных минералов - филосиликаты и гидратированные сульфаты были замечены на Марсе. Первые должны были сформироваться под воздействием воды около 3,5 млрд лет назад, когда раскаленные вулканические породы вступили в контакт с жидкостью, а вторые спустя примерно 500 млн лет после этого, когда из водоемов началось испарение солей и кислотосодержащих соединений.
Новая находка является самой молодой из всех трех типов минералов. Опалы формировались также под воздействием воды и вулканов. «Мы видели несколько залежей опала. Как правило, они простираются тонкими слоями на очень значительные территории Марса, периодически мы фиксировали опаловый налет на некоторых марсианских каньонах», - говорит Ральф Миликен, исследователь из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии.
В НАСА говорят, что зачастую на Марсе опал сочетается с сульфатными минералами. Такая картина проявляется, к примеру, в кратере Гусева.
Справка:
ОПАЛ - минерал, аморфная (некристаллическая) гидратированная форма природного кремнезема, SiO2•nH2O. Название происходит от санскритского «упала» - драгоценный камень. Цвет молочно-белый, желтый, зеленый, оранжево-красный или голубой. Бывает бесцветным (гиалит). Более всего ценится «черный опал» - густо-фиолетовый или синий. Для благородных опалов характерна яркая «игра цветов»: мерцание зеленых, малиновых, фиолетовых, красных рефлексов, обусловленное иризацией. Это свойство опалов определяется их внутренним строением: опалы сложены слоями из плотно прилегающих крошечных шариков кремнезема (глобул). Укладка шариков с разделяющими их промежутками образует подобие правильной трехмерной дифракционной решетки, способной разлагать свет на цвета спектра. Свет, проходя через эти шарики и пустоты между ними, интерферирует, что придает опалу игру цветов. В неблагородных опалах укладка глобул нерегулярная и иризация отсутствует. Блеск стеклянный.
Образуется опал при медленном осаждении аморфного кремнезема из водных растворов. В природе такие условия возникают, когда в выветренной, обычно вулканической породе длительное время сохраняется полость, содержащая чистый раствор кремнезема, который медленно испаряется в течение нескольких тысяч лет. Наиболее часто опал встречается в осадках конусов выноса вокруг горячих источников и гейзеров в молодых (в геологическом понимании) вулканических областях. В мире известно лишь несколько месторождений благородного опала с яркими вспышками спектрально-чистых цветов. Опал гиалит (водяно-прозрачная бесцветная разновидность) не обладает опалесценцией, не всегда заметна она и у огненного опала. Участвуя в природных процессах замещения, обычный, неблагородный опал замечательно воспроизводит тонкие детали строения тканей окаменелого дерева (деревянистый опал), структуру ископаемых костей и раковин.
Используется как драгоценный камень примерно с 400 до н.э. До конца 19 в. главным источником опалов служили месторождения Австро-Венгрии, ныне самый крупный поставщик - Австралия (Новый Южный Уэльс, Южная Австралия и Квинсленд); огненный опал встречается в Мексике и Казахстане. Кроме того, благородный опал найден в Бразилии. Проявления ювелирного опала встречаются в России на Чукотке.