Нынешние проекты развития альтернативной энергетики выглядят не очень обнадеживающе. Однако история показывает, что это впечатление может быть обманчивым. Месторождения нефти были впервые обнаружены в США в 1860-е годы. По тогдашним меркам они были абсолютно бесполезными: нефть была намного дороже угля, и до изобретения двигателя внутреннего сгорания существовало крайне мало способов ее использования. Даже после того, как керосин, вырабатываемый из нефти, в конце 19 века стал основным источником освещения, мало кто мог представить, что нефть превратится в основу глобальной экономики.
По меньшей мере, 43 государства разработали и реализуют планы по переходу на использование возобновляемых источников энергии. Переход на "чистую энергетику" запланировали все страны Европейского Союза. Кроме того, аналогичные программы существуют в 18 штатах США (плюс Федеральный Округ Колумбия - особая административная единица, включающая столицу страны - город Вашингтон) и трех провинциях Канады. Кроме индустриально развитых государств, аналогичные программы есть у Бразилии, Китая, Доминиканской Республики, Египта, Индии, Мали, Малайзии, Филиппин, ЮАР и Таиланда.
В среднем, страны, желающие избавиться от нефтяной, газовой и угольной зависимости, к 2010 году планируют получать от 5% до 30% электроэнергии за счет использования энергии воды, солнца, ветра, биомассы и пр. Наиболее амбициозные планы - у Австрии (планирует к 2010 году покрывать 78% своих нужд в электроэнергии за счет возобновляемых источников), Швеции (соответственно, 60%) и Латвии (49.3%).
Исследовательский Worldwatch Institute пришел к выводу, что в 2007 году в мире в возобновляемые источники энергии была инвестирована рекордная сумма - более $100 млрд. В 2007 году в мире было произведено 240 гигаватт "зеленой" электроэнергии - на 50% больше, чем в 2004-м. Ныне на долю "зеленого" производства электроэнергии, основанного на использовании возобновляемых ресурсов (без учета гидроэлектростанций), приходится примерно 5% мирового производства.
Крупнейшим источником "зеленой" электроэнергии ныне является энергия ветра. В 2007 году объем ее производства увеличился на 28% по сравнению с 2006 годом и достиг 95 гигаватт. Наиболее быстрыми темпами развивается солнечная энергетика: в 2007 году прирост производства составил 50% и достиг 7.7 гигаватт. Ныне солнце освещает, обогревает и иным образом поддерживает жизнь в 50 млн. домов. В 2007 году было произведено 53 млрд. литров биотоплива (спирт и биодизельное топливо), что на 43% больше, чем в 2005-м году.
В 2007 году инвесторы более всего интересовались ветряной и солнечной энергетикой, на долю которых пришлось, соответственно, 47% и 30% от общего количества инвестиций. В 2006 году в мире на предприятиях "зеленой" энергетики работали более 2.4 млн. человек. Ныне не менее 60-ти государств мира имеют государственные программы, нацеленные на увеличение производства возобновляемой энергии.
48 стран мира используют политику предоставления различных льгот в производстве "чистой" электроэнергии (то есть, таким образом поощряется отказ от ядерной и углеводородной электроэнергетики). 19 государств поощряют использование энергии Солнца для обогрева домов и производства горячей воды. Мировым лидером (по количеству введенных в строй солнечных обогревателей) является Китай. Три страны и, как минимум, 20 отдельных штатов\провинций и т.д. поощряют использование биотоплива (этанол и биодизельное топливо, которые используются в качестве автомобильного горючего) - первой страной, которая приняла подобное законодательство, стала Бразилия.
Согласно прогнозу Международного Энергетического Агентства\International Energy Agency, "биотопливо внесет значительный вклад в удовлетворение потребностей в энергии на автомобильном транспорте. В 2030 году на долю биотоплива будет приходиться 7% от потребления автомобильного топлива (ныне - 1%). Главными потребителями и производителями биотоплива останутся США, Европейский Союз и Бразилия. Ожидается, что на этанол будет приходиться основная часть роста потребления биотоплива в мире, так как затраты на его производство будут сокращаться быстрее, чем на производство биодизельного топлива. Растущий спрос на продовольствие станет ограничивающим фактором в производстве биотоплива.
В настоящее время для производства биотоплива в мире используется около 14 млн. гектаров или 1% доступных пахотных земель. К 2030 году эта доля увеличится до 2- 3.5%, то есть, площадь необходимой для заправки "спиртовых автомобилей" пахотной земли в 2030 году превысит площадь Франции и Испании. Новые технологии в области производства биотоплива, в частности, производство этанола из лигноцеллюлозы, позволят решить эту проблему. Тем не менее, для того, чтобы эти технологии стали коммерчески жизнеспособными, необходимо решить значительные технические проблемы".
Подсчеты Университета штата Юта\Utah State University показали, что в случае, если США полностью заменят бензин спиртом, для производства этого количества этанола потребуется использовать 75% всех земель сельскохозяйственного назначения, существующих на планете. В 2007 году экологическая организация Sierra Club опубликовала доклад, в котором призвала правительства стран мира поддерживать только те проекты производства биотоплива, которые рассчитаны на использование не сельскохозяйственных культур, а отходов целлюлозно-бумажных производств и пищевой промышленности.
Исследование Йельского Университета\Yale School of Forestry & Environmental Studies показало, что постепенный отказ от использования традиционного углеводородного топлива и сокращение объемов эмиссии способно позитивно повлиять на мировую экономику. Сокращение подобных выбросов на 40% в течение ближайших 20-ти лет станет причиной увеличения темпов экономического роста. Этот вывод был сделан на основе изучения 25-ти экономических моделей. Автор исследования исходил из того, что высокие цены на нефть и газ неизбежно приведут к массовому использованию возобновляемых источников энергии и будут стимулировать потребителей более экономно расходовать энергию. Одним из последствий этого будет замедление процесса глобального потепления и улучшение экологической обстановки, другим - экономический бум, связанный с переходом мировой энергетики на "зеленые" рельсы. По данным этого исследования, в последние десятилетия средние темпы роста экономики США составляли 3% в год. Если процесс энергетической реформы будет идти по пессимистическому сценарию, то темпы роста снизятся до 2.4%, если по оптимистическому - составят те же 3%.
В 2007 году возобновляемые источники обеспечили 2% произведенной в США энергии. В том же году из федерального бюджета на научные исследования в этой области было выделено $600 млн. - примерно столько же средств ежедневно расходуется на войну в Ираке. Однако, в целом, в США объемы инвестиций в "зеленую" энергетику ныне составляют примерно 25% от инвестиций в энергетику нефтяную. Частный бизнес вложил в подобные проекты более $9.1 млрд. В США за последние пять лет производство ветровых электрогенераторов ежегодно увеличивалось на 17%, а панелей солнечных батарей - на 46%. В результате, объем производства ветряной электроэнергии удваивается каждые три года, "солнечного" электричества - удваивается каждые два года.
Текст www.washprofile.org