На Московском автомобильном заводе имени И.В. Сталина (ныне Акционерное московское общество «Завод имени И.А. Лихачева» - АМО «ЗИЛ») были собраны первые два автомобиля класса «люкс» ЗИС-101 для высшего руководства СССР.
Еще в 1934 году ЗИС, производивший грузовики, получил важное партийно-правительственное задание — освоить выпуск первого советского лимузина. Через два года в Кремле сам товарищ Сталин с членами партии и правительства, придирчиво осмотрев
29 апреля 1936 года первые отечественные лимузины были представлены Сталину, Кагановичу, Микояну и т.д. — две машины ЗИС-101 — черная и вишневая — прикатили в Кремль. Машины понравились, до войны было выпущено 8752 автомобиля различных модификаций.Советскую версию американского «Бьюика-8» серии «90», положившую начало отечественным лимузинам, снабдили 8-цилиндровым 120-сильным двигателем. В открытую продажу они не поступали, но некоторое число передали таксопаркам: таким образом, любой советский человек мог прокатиться с шиком.
В 20–30-е годы партийные и государственные деятели ездили на огромных и очень дорогих американских автомобилях. Наши инженеры с энтузиазмом встретили поданную «сверху» идею – создать советский автомобиль такого же класса. Сначала на заводе «Красный путиловец» в Ленинграде под лозунгом «Даешь советский Бьюик!» собирались наладить производство модели 1932 года Buick 32-90. Институт «ЛенГипро- ВАТО» подготовил чертежи, по которым завод сделал 6 машин. Эти автомобили участвовали в первомайской демонстрации 1933, а 19 мая отправились в пробег Ленинград-Москва-Ленинград. Но машины не выдержали испытания и на обратном пути вышли из строя.
Тогда автомобилем для «руководства партии» занялся московский завод имени Сталина. Возглавляемый талантливым инженером и организатором Иваном Лихачевым, завод был мощным предприятием, специализировавшимся на выпуске грузовиков. Разработку поручили техническому отделу во главе с Евгением Важинским. Он не стал целиком копировать «Бюик-32-90», от него позаимствовал только конструкцию двигателя и общую компоновку. Кузов ЗИС-101 по заказу ЗИСа проектировала американская фирма «Амби-Бадд». Она же изготовила штампы и первую партию кузовов в сборе. Советской стороне это обошлось в огромную по тем временам сумму — 1,5 млн. долларов. Весной 1936-го Лихачев, понимая ответственность момента, лично совершил испытательный проезд в Подольск и обратно.
ЗИС-101 для советского автомобилестроения был воплощением самых передовых технических решений. Они обслуживали не только правительственные учреждения. Скорее их можно было отнести к категории «средней» персоналки, к тому же работали они и в такси. Семиместный кузов с перегородкой считали очень комфортабельным. Машина развивала скорость до 120 км/час. В качестве доп. оборудования устанавливали отопитель и радиоприемник. Расход топлива — более 26 литров на 10 км. Выпускались также кабриолет ЗИС-102, санитарный автомобиль, а с 1940 — модернизированный ЗИС-101А... Конструктор, арестованный по ложному обвинению, через два года погиб в сталинских застенках.